9月30日，2026年度中国政府友谊奖颁奖仪式在人民大会堂隆重举行，国务委员谌贻琴向获奖外国专家颁奖并讲话。中南大学名誉教授西里尔·奥康纳（Cyril O'Connor）获奖。

中国政府友谊奖是中国政府为表彰在中国现代化建设和促进中外交流合作中作出突出贡献的外国专家设立的政府荣誉奖项。2026年度共有50名外国专家获中国政府友谊奖。奥康纳教授是中南大学第六位获此殊荣的外籍专家。

奥康纳教授是国际矿物加工领域著名学者，南非科学院创院院士、南非工程院院士，开普敦大学荣休教授，曾任国际矿物加工理事会主席，先后荣获矿物加工杰出贡献奖、普拉克辛奖章、安托万·高登奖等国际矿物加工领域权威奖项，在国际矿物加工领域享有广泛学术影响力。他于2019年受聘为中南大学名誉教授，长期深度参与中南大学人才培养、科学研究和国际合作，近年来累计为我校1000余名学生讲授《矿物加工前沿》《胶体与表面化学实践》等课程，合作指导20余名研究生完成学业，与学校团队共同发表学术论文10余篇，并连续举办多届UCT-CSU-UQ国际浮选论坛。他积极推动建设中国—南非矿产资源可持续开发利用“一带一路”联合实验室、湖南关键金属矿产资源高效清洁利用国际联合研究中心、中国—南非战略金属矿物磨矿浮选界面化学联合研究中心，并推动学校与帝国理工学院、昆士兰大学等国际知名高校开展交流合作，为学校汇聚国际创新资源、培养高层次国际化人才搭建重要平台。在科研合作方面，奥康纳教授指导实施3项国家重点研发计划政府间科技创新合作项目，与学校团队围绕战略金属矿物浮选捕收剂设计、硫氧混合铜矿电位调控浮选等开展联合攻关，相关成果在金川集团等企业得到应用，为铜、钴、锂、镍等战略性关键金属资源高效开发利用提供科技支撑，支撑学校获得国家科技进步二等奖2项。

作为中非友谊的见证者和实践者，奥康纳教授长期奔走于中国与南非之间，高度关注中国发展，积极推动两国在科技、教育和人文领域深化交流合作，为中南大学矿业工程学科国际化发展作出积极贡献。担任国际矿物加工理事会主席期间，他先后推荐4名中国学者加入国际矿物加工理事会，并积极支持中国获得国际矿物加工大会等重要国际学术会议主办权。2021年，他在国际权威期刊 Minerals Engineering 发文，介绍中国科研机构对国际浮选化学发展的贡献；2025年，他再次撰文系统介绍中国浮选实践的发展历程和近年来取得的重要进展。他还多次在国际矿物加工大会、国际铅锌大会等重要国际场合积极评价中国矿业科技的发展成就，为提升我国在国际矿物加工领域的影响力和学术话语权发挥了重要作用。

9月28日，奥康纳教授再次来到中南大学，以“Reflections on China’s Growth as a World Power in the Minerals Industry（关于中国成长为世界矿业强国的思考）”为题作学术报告，结合长期参与国际矿业科技交流的经历，与师生分享对中国矿业发展及国际影响力提升的观察与思考。

2000年以来，中南大学已有包括护理学院芬兰籍玛丽塔教授、法学院德国籍皮特·赫尔曼教授等6名外国专家荣获中国政府友谊奖。荣誉的背后，是中南大学多年来在国际化办学上的系统布局与持续发力。学校始终把国际化办学作为“双一流”建设的重要引擎，坚持引才与用才并重、交流与研究共进、育才与强国同行，把高水平外国专家深度嵌入学科建设、科研攻关、人才培养和国际合作全链条，不断把“请进来”的学术资源转化为“立得住”的创新能力、传播好“走出去”的中国声音。